Selen ist ein Spurenelement. Selen ist für alle Lebensformen essentiell – übersetzt heißt das, ohne das Spurenelement Selen kein Leben. Selen reagiert stark mit Sauerstoff und spielt deshalb bei Tieren und Menschen eine wichtige Rolle beim Schutz der Zellmembranen vor oxidativer Zerstörung (Radikalfänger). Die Glutathionperoxidase, ein sehr wichtiges Enzym, das Zellschäden vermeidet, ist selenhaltig. Selen spielt auch eine wichtige Rolle bei der Produktion der Schilddrüsenhormone – Alkohol stört auch die Schilddrüsenfunktion.
Die Menge von Selen in Nahrungsmitteln hängt stark vom Selengehalt des Bodens ab. Die Ackerböden insbesondere in Deutschland, Schottland, Dänemark, Finnland, in Teilen der Balkanländer und in der Schweiz sind selenarm. In Finnland beispielsweise werden deshalb seit vielen Jahren selenhaltige Düngemittel eingesetzt. Auch in der Milchviehfütterung wird Selen zugesetzt, da der natürliche Selengehalt der Futtermittel oft nicht zur Versorgung der Nutztiere ausreicht.
Bei der Dosierung des Selens als Nahrungsergänzungsmittel ist zu bedenken, dass es eine geringe “therapeutische Breite” hat, heißt: Die Grenze zwischen gesunder Nahrungsergänzung und Vergiftung ist schnell erreicht.
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