Isoleucin ist eine essentielle Aminosäure, die der Körper nicht selbst herstellen kann. Sie muss deshalb mit der Nahrung zugeführt werden.
Aus Isoleucin kann der Körper sowohl Eiweiße herstellen, als es auch zur Energiegewinnung im Muskel einsetzen, wenn beispielsweise bei längeren Hungerphasen körpereigene Eiweiß verbrannt werden.